Un bon départ

Si l’imitation est la plus sincère forme de flatterie, Dina Pugliese a fait le plus beau compliment à Carolyn Catania, son enseignante de 1^re année à la St. Charles Catholic School, à Toronto.

M^me Pugliese est coanimatrice de l’émission Breakfast Television, diffusée quotidiennement sur les ondes de Citytv. Nombre de téléspectateurs admirent son style, sa grâce, ses manières et son professionnalisme. Les émissions matinales ne sont pas de tout repos : il faut se lever au milieu de la nuit et se montrer sous son meilleur jour au monde entier. Carolyn Catania était une telle source d’inspiration que M^me Pugliese l’imitait en tous points.

«Les devoirs finis, mes sœurs et moi, on jouait à l’école, se souvient M^me Pugliese. Je faisais toujours semblant d’être l’enseignante. Je m’appelais comme elle, M^me Catania, et mes sœurs étaient mes élèves.

«Je distribuais des feuilles ou je disais qu’on allait faire un test surprise, et je tenais des livres dans mes mains comme elle le faisait, explique-t-elle. Pour moi, elle avait le statut de célébrité. C’était mon idole, un exemple à suivre, et je l’imitais. C’était sans doute mignon à l’époque!»

Enfant, Dina Pugliese était «un diable à la maison et un ange à l’école». Elle explique qu’à la maison, elle rivalisait avec ses sœurs pour se faire remarquer, tandis qu’à l’école, elle était très attentive et faisait de son mieux pour impressionner ses enseignants. Quant à M^me Catania, elle était invariablement gentille, se souvient-elle, quel que soit le genre d’élèves qu’elle avait dans sa classe.

«Chaque fois que j’avais une question à lui poser, j’avais l’impression que ce que j’avais à dire était important, explique M^me Pugliese. Elle était réellement présente, elle vous écoutait, vous donnait de son temps et répondait aux questions de son mieux, peu importe ce qu’il se passait avec le reste de la classe. Elle prenait vraiment le temps de donner une réponse satisfaisante et réfléchie.»

«Elle m’a non seulement inculqué l’amour des arts, mais elle m’a aussi fait comprendre l’importance de faire preuve de gentillesse et de montrer l’exemple, comme elle le faisait chaque jour.»

M^me Pugliese ignore si M^me Catania savait combien elle l’admirait et combien elle se trouvait chanceuse d’avoir eu une expérience si positive à l’école dès les tout débuts. «Elle a relevé la barre et est restée avec moi. Elle m’a non seulement inculqué l’amour des arts, mais elle m’a aussi fait comprendre l’importance de faire preuve de gentillesse et de montrer l’exemple, comme elle le faisait chaque jour, de dire M^me Pugliese. Dans sa classe, on était dans sa petite bulle magique d’apprentissage, de gentillesse et de générosité.»

Carolyn Catania est maintenant retraitée et habite à King City, en Ontario. Originaire de Toronto, elle a d’abord obtenu un baccalauréat spécialisé en psychologie avec des mineures en histoire et en sociologie de l’Université York. Son certificat d’enseignement de l’Université de Toronto en poche, elle a décroché un poste, en 1975, à la St. Charles Catholic School du Toronto Catholic District School Board, où elle a enseigné à Dina Pugliese. Après son congé de maternité, M^me Catania a été réaffectée à la Sts. Cosmas and Damian Catholic School.

En 1990, M^me Catania a déménagé à Maple, en Ontario, au nord de Toronto, pour enseigner aux cycles primaire-moyen à la St. David Catholic Elementary School du York Catholic District School Board. En 2000, elle a rejoint une équipe d’enseignants-ressources formée par le conseil scolaire pour mettre en place un nouveau programme de sciences et technologie. Trois ans plus tard, elle est devenue enseignante-ressource en numératie et en littératie. Elle a pris sa retraite en 2007.

«Oh oui! je me souviens bien de Dina, c’était une élève exceptionnelle! », affirme Carolyn Catania. Elle se souvient aussi que la petite Dina se souciait de son apparence. «Je me rappelle avoir dit à sa mère que, qu’elle fasse n’importe quelle activité, Dina rentrait toujours à la maison dans une tenue soignée. Les relations que j’ai établies avec Dina, ses deux sœurs et sa mère étaient merveilleuses.»

Après avoir entendu les mots d’éloge et bons souvenirs de son ancienne élève, M^me Catania était visiblement émue.

«Oh! Elle est trop gentille! Je suis vraiment touchée de savoir qu’elle a apprécié le temps qu’elle a passé dans ma classe, dit-elle. En tant qu’enseignants, on se concentre souvent sur le curriculum, mais les liens humains que nous établissons sont tout aussi importants.

«On ne sait jamais quelle influence on aura sur la vie de ces enfants. Au sujet du milieu d’apprentissage sécuritaire dont parle Dina, j’ai toujours voulu créer un milieu positif où les élèves se sentent valorisés et appuyés, explique M^me Catania. Si vous avez une bonne relation avec vos élèves, ils auront une bonne opinion de votre classe et de l’école en général.» M^me Catania a toujours voulu rendre l’apprentissage agréable afin d’encourager ses élèves à développer leurs connaissances et à s’impliquer davantage dans leur éducation. «C’est satisfaisant d’apprendre que Dina a eu cette expérience-là», dit-elle.

En 6^e année, Dina et sa famille ont déménagé à Woodbridge, en Ontario, et elle a alors perdu contact avec M^me Catania. Elles ont dû attendre une douzaine d’années avant de se revoir – à la télévision. M^me Pugliese venait tout juste de se joindre à Breakfast Television et, par coïncidence, c’était au moment où M^me Catania prenait sa retraite.

«Elle est sincère, chaleureuse et terre à terre, et son sens de l’humour et son enthousiasme sont contagieux. J’avais remarqué la plupart de ces traits, et son entregent était évident dans la façon dont elle interagissait avec ses camarades dès la 1^re année.»

Une collègue de M^me Catania avait communiqué avec Breakfast Television dans l’espoir que M^me Pugliese souhaite une bonne retraite à son ancienne enseignante. Quand M^me Pugliese a mentionné, sur les ondes, que M^me Catania était son enseignante préférée, des collègues avaient alors planifié en secret que cette dernière participe à l’émission.

«On m’a demandé si je reconnaissais cette voix», se souvient M^me Pugliese. Elle a entendu «Bonjour Dina» et a tout de suite su qui c’était. «Je n’avais pas entendu sa voix depuis des années, mais je me suis dit aussitôt : ‘‘C’est madame Catania!’’, et j’ai commencé à pleurer comme une Madeleine, s’exclame-telle. Que de souvenirs et d’émotion!»

M^me Catania se souvient bien du grand jour de sa visite au studio, et pas seulement parce qu’elle y a revu son ancienne élève.

«J’étais très nerveuse, mais Dina était accueillante et chaleureuse, et m’a tout de suite mise à l’aise, se rappelle M^me Catania. Et comme si cela ne suffisait pas, à la fin de l’entrevue, Kevin Frankish (coanimateur de l’émission à l’époque) a profité de l’occasion pour rendre hommage à tous les enseignants qui touchent la vie de leurs élèves et ont une influence durable sur eux.»

M^me Catania se réjouit du succès de son ancienne élève. «Quand je parle d’elle, on me dit toujours la même chose : Elle est sincère, chaleureuse et terre à terre, et son sens de l’humour et son enthousiasme sont contagieux. Je me fais un plaisir de la regarder à la télé le matin. Ce n’est pas surprenant qu’elle connaisse un tel succès. J’avais remarqué la plupart de ces traits, et son entregent était évident dans la façon dont elle interagissait avec ses camarades dès la 1^re année.»

M^me Pugliese lui renvoie le compliment et insiste sur le fait que la façon dont elle se conduit aujourd’hui est attribuable en partie à celle qu’elle a voulu imiter.

«J’ai été très triste quand j’ai réalisé qu’elle n’avait été mon enseignante que pendant un an, affirme M^me Pugliese. J’aurais aimé qu’elle le soit pour le reste de mes jours.»

Dans un sens, c’est exactement ce qui s’est passé.

Cette rubrique met en vedette des personnalités canadiennes qui rendent hommage aux enseignantes et enseignants qui ont marqué leur vie en incarnant les normes de déontologie de la profession enseignante (empathie, respect, confiance et intégrité).